En abril de 2025, Kigali, Ruanda, fue el escenario de la primera cumbre global de inteligencia artificial (IA) de África, que reunió a líderes, expertos e innovadores de todo el continente y más allá. El evento tuvo como objetivo consolidar la posición de África en el mundo tecnológico en rápida evolución, explorando cómo la inteligencia artificial puede aprovecharse para impulsar la economía del continente, abordar desafíos críticos y asegurar la soberanía digital para 2030. A medida que la cumbre se desarrollaba, quedó claro que los desafíos son grandes para África, una región que, a pesar de su potencial, aún no ha logrado aprovechar completamente el poder de la IA.
La cumbre marcó el inicio de una visión audaz presentada por Yves Iradukunda, secretario permanente del Ministerio de Tecnologías de la Información y la Innovación de Ruanda. Según Iradukunda, se proyecta que la IA contribuirá con unos impresionantes 2.9 billones de dólares a la economía de África para 2030, al mismo tiempo que creará medio millón de nuevos empleos anualmente. Quizás lo más significativo es que la IA tiene el potencial de sacar a más de 11 millones de personas de la pobreza. Estas proyecciones ambiciosas delinean un camino transformador para el continente, uno que podría desbloquear oportunidades sin precedentes en áreas como el crecimiento económico, la educación, la atención médica y mucho más.
Sin embargo, hacer realidad esta visión requerirá superar obstáculos significativos. África, un continente de 1.4 mil millones de personas, todavía enfrenta desafíos relacionados con la falta de infraestructura, el acceso limitado a datos y los problemas asociados con el colonialismo digital. Estos problemas estuvieron al centro del debate durante la cumbre, mientras los líderes y expertos discutían maneras de cerrar la brecha digital y construir un futuro en el que África controle su propio destino tecnológico.
La Brecha de Datos y el Desafío de la Soberanía Digital
Una de las principales preocupaciones destacadas en la cumbre fue la dependencia de África de datos alojados en servidores extranjeros, lo que no solo dificulta el acceso, sino que también limita la soberanía del continente sobre su propia información. En muchos países africanos, los conjuntos de datos digitales se almacenan fuera de las fronteras del continente, lo que crea una desconexión entre la población local y los recursos tecnológicos que podrían ser fundamentales para el desarrollo económico y social. Según Ikram Abdirahman, abogada keniana especializada en políticas de IA, este es un problema grave. “No solo enfrentamos dificultades para acceder a los datos, sino que también tenemos serias dificultades para recolectar nuestros propios datos”, comentó durante la cumbre.
Un informe del Fondo Monetario Internacional (FMI) de finales de 2023 clasificó a África subsahariana como la región mundial menos preparada para el desarrollo de la IA. Solo cinco países —Sudáfrica, Nigeria, Kenia, Egipto y Marruecos— cuentan con centros de datos enfocados en IA, lo que subraya la desigualdad en la infraestructura digital del continente.
El Riesgo de una Nueva Colonización Digital
Más allá de la infraestructura, los líderes también advirtieron sobre el riesgo de que África se convierta en un consumidor pasivo de sistemas de IA que sean diseñados y entrenados con datos extranjeros y, por ende, cargados con los sesgos inherentes a esos datos. Según Abdirahman, el uso de datos de entrenamiento extranjeros podría reforzar estereotipos dañinos, especialmente en áreas como la atención médica, donde muchas aplicaciones de IA no abordan enfermedades prevalentes en el continente como la malaria, el Ébola y el virus de Marburgo.
En noviembre de 2023, Seydina Ndiaye, miembro del grupo de reflexión de IA de la ONU, advirtió sobre lo que denominó una “nueva colonización de África” a través de la inteligencia artificial. Un informe de la ONU de 2024 reiteró esa preocupación, afirmando que los sistemas de IA podrían contribuir a la discriminación racial si no se localizan adecuadamente para tener en cuenta las realidades africanas.
Inclusión Lingüística y Cultural en la IA
Localizar la IA también es un imperativo cultural. África es un continente con más de 2,000 lenguas, lo que hace aún más urgente desarrollar un enfoque inclusivo en la creación de sistemas de IA. Francis Kombe, director ejecutivo de EthiXPERT, una ONG dedicada a mejorar la integridad en la investigación, la tecnología y la innovación, especialmente en el campo de la IA, señaló la importancia de construir una infraestructura lingüística dedicada para el desarrollo de la IA en África.
“Los modelos de lenguaje disponibles hoy fueron creados para el Norte Global”, dijo Kombe. En este sentido, aboga por entrenar los sistemas de IA en idiomas locales, comenzando con el kiswahili y expandiéndose gradualmente a otras lenguas comunitarias. Esta visión se alinea con una declaración firmada por 130 ministros de tecnología africanos en junio de 2024, que pedía la creación de sistemas de IA que reflejaran la diversidad lingüística, cultural e histórica de África.
Un Futuro Digital Propio para África
La cumbre de IA en Kigali dejó claro que, aunque África enfrenta grandes desafíos, también posee un potencial formidable para convertirse en un líder global en inteligencia artificial. Para lograrlo, será fundamental que el continente adopte un enfoque estratégico y selectivo, como destacó el presidente de Togo, Faure Gnassingbé, quien fue el invitado de honor en la cumbre. Gnassingbé subrayó que la estrategia de desarrollo de la IA debe centrarse en áreas clave como la atención médica, la educación y la agricultura, sectores en los que la IA puede tener un impacto profundo y transformador.
A medida que África trabaja para superar sus obstáculos y aprovechar las oportunidades que ofrece la inteligencia artificial, la clave será equilibrar la innovación con la protección de sus propios intereses y valores. La cumbre de Kigali ha sido un paso crucial en esa dirección, marcando el comienzo de una nueva era para África en la carrera global de la tecnología.
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